Will Eisner
| WILL EISNER |
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Will Eisner (New York, 6 Mars 1917 - Lauderdale Lakes, Floride, 3 janvier 2005) Dessinateur américain né le sous le nom de William Erwin.
Il grandit dans le quartier new-yorkais du Bronx. Fils d'immigrants juifs, il publie ses premiers dessins à 16 ans, "Le Ghetto oublié", dans le journal de son collège. Puis, il enchaîne illustrations et publicités pour magazines, devenant même par la suite directeur artistique d'un magazine, "The Medallion". Enfin, sous l'influence des dessins de Milton Caniff, Alex Raymond ou George Herriman, il démarre sa carrière professionnelle de dessinateur de BD. Ses premières œuvres, "Harry Karey" et "The Flame" sont publiées en 1936 dans le magazine "WOW What a Magazine !" Avec Samuel "Jerry" Iger, il crée un studio de dessinateurs et y emploie plusieurs dessinateurs, dont Bob Kane, le futur créateur de Batman, Lou Fine et Jack Kurtzberg, alias Jack Kirby. Parmi ses œuvres publiées à cette époque, il y a Hawk of the Seas (L'Epervier) - première œuvre de Will Eisner publiée en France dans Bilboquet, éphémère journal d'avant-guerre - et Sheena, Queen of the Jungle. En 1939, Will Eisner quitte le studio et entre chez Quality Comics où il travaille comme scénariste, dessinateur, humoriste et rédacteur-en-chef pour plusieurs séries : Doll Man, Lady Luck (avec Nick Cardy), Blackhawk, etc.
C'est dans un supplément du journal Des Moines Register Tribune qu'apparaît pour la première fois Denny Colt, alias The Spirit - précisément le 2 Juin 1940. S'inspirant de l'acteur Alan Ladd, Will Eisner dessine un personnage sortant de l'ordinaire des super-héros et y ajoute audacieusement de nouvelles techniques graphiques et narratives qui marqueront des générations de dessinateurs : cadrages cinématographiques, jeux de lumière, suggestion du temps s'écoulant, sons, splash-pages (des pages remplies d'une seule image avec intégration des textes), et une certaine ambiance bien rendue d'après les vieux films policiers.
Mobilisé en 1942, Will Eisner met son talent au service de l'armée en dessinant des affiches, des illustrations et des comic strips (Joe Dope). En 1945, il revient à la vie civile et reprend The Spirit ainsi que ses activités de directeur artistique. Il tente aussi de lancer d'autres séries mais sans succès. Il fonde l'American Visual Corporation afin d'utiliser la BD pour des buts éducatifs et commerciaux. Ce travail, nettement plus profitable, lui prenait plus de temps et il a dû abandonner The Spirit en Octobre 1952.
Cependant, vers la fin des années 1960, un regain de popularité fait ressortir les aventures du Spirit et reconnaître davantage le talent de Will Eisner. En conséquence, il crée des nouvelles aventures au Spirit, mais l'envie n'est plus là. Il préfère créer une nouvelle forme d'expression en bandes dessinées, le roman graphique. En 1978, son premier roman graphique parait : "A Contract with God" (Un bail avec Dieu aux Humanoïdes Associés en 1982, devenu Le Contrat en 1993 aux éditions Glénat), composé de quatre récits sur la vie au Bronx dans les années 1930. Ensuite, Will Eisner réalise d'autres romans graphiques publiés par Kitchen Sink Press : Life on Another Planet (L'Appel de l'espace aux éditions Albin Michel, puis Rackham), la série d'albums Big City (New York, Le Bronx, Sunshine City, Metropole, Building, Droopsie Avenue), les semi-autobiographiques The Dreamer et To the Heart of the Storm (Voyage au cœur de la tempête aux éditions Comics USA), et aussi Le peuple invisible, Une affaire de famille (Comics USA), Mon dernier jour au Viêt-Nam, Petits miracles, La valse des alliances (Delcourt). Son dernier roman graphique a été Fagin le juif, inspiré d'un personnage du roman Oliver Twist de Charles Dickens et publié aux éditions Delcourt.
En Novembre 2004, DC Comics publie The Will Eisner Companion, un guide très complet sur les œuvres de l'artiste légendaire Will Eisner.
Son nom est utilisé pour décerner des récompenses aux meilleures BD et aux meilleurs artistes américains de l'année : The Eisner Awards. Will Eisner est considéré comme le patriarche du comic book américain, son œuvre la plus connue restant le Spirit, un détective privé nommé Denny Colt portant un feutre mou et un loup noir ; mais il est aussi le créateur d'un nouveau genre mélangeant habilement BD traditionnelle et récit illustré. En 1975, il a reçu le Grand Prix au Salon International de la bande dessinée d'Angoulême, récompense rarement décernée à un artiste non francophone.
