Merci Jos pour cette précision que j'ignorais. L'action se passe donc bien en Afrique pour l'histoire.
44) Le Rubis Sacré (diffusé le 15 décembre 1967)
Scénario de Jerry Adelman et William Driskill, réalisé par Haron Jones (7)
Sur le quai d’un village, Jaï et Cheeta se promènent. La guenon s’éloigne alors du garçon pour aller voir de plus près un bateau qui s’est mis à quai. Jaï veut l’en empêcher et se précipite un peu trop. Il perd l’équilibre et chute lourdement dans l’embarcation, sa tête heurtant durement le sol. Cheeta est, elle, ressortie. Les marins reviennent à bord et le bateau part sans que la présence du petit garçon inconscient ait été détectée.
Le capitaine (John Crawford) le trouve alors qu’il revient à lui. Aux questions qu’on lui pose ; Jaï est incapable de se souvenir de qui il est et ce qu’il fait là. Le marin le met alors au travail. Il lui fait briquer le bateau.
Tarzan aperçoit Cheeta seule. Elle vient à lui puis le guide jusqu’au quai bien sur vide. Malgré les renseignements demandées aux personnes présentes, Tarzan n’en sait pas beaucoup plus.
A bord du bateau, le capitaine n’est pas tendre avec son passager clandestin. Alors qu’un marin sympa lui offre une banane, le petit garçon se fait réprimander et sa nourriture est projetée par-dessus bord.
Tarzan et Cheeta poursuive leurs recherches en passant à travers la jungle.
Le bateau a accosté dans un village. Jaï en profite pour aller déambuler à la recherche de nourriture. Sa première tentative de récupérer quelque chose est un échec. Une petite fille est plus rapide que lui. Il voit alors dans un arbre un fruit qu’il récupère. Le propriétaire du restaurant à côté lui tombe dessus en l’accusant de vol.
Un blanc intervient alors en sa faveur et se présente. Il s’appelle Crosby (John Dehner) et l’invite à manger à sa table en compagnie de ses deux associés, Molsen (John Adelson) et Lee (Hal Baylor). Derrière cette amabilité de façade se cache en fait un plan que l’arrivée de l’enfant amnésique va faciliter. Ils le ramènent à leur cabane dans la jungle afin qu’il y passe la nuit.
Le lendemain, Jaï découvre deux lionceaux qu’il s’empresse de montrer à ses nouveaux amis. Seul Cosby garde un air aimable. Les deux autres semblent trouver l’enfant plutôt encombrant.
Un peu plus tard, le trio l’emmène à un rendez-vous avec un indigène. Ce denier les guide jusqu’à une caverne gardée par de nombreux guerriers qui semblent appartenir à la même tribu que le guide. La chose qu’ils gardent se trouve dans une caverne. Cosby analyse les environs afin de passer à travers la sécurité. Le haut de l’escarpement au-dessus de l’antre semble faire l’affaire.
Tarzan de son côté est arrivé au deuxième village où il a enfin les renseignements dont il avait besoin. Il se met à la recherche du bateau qu’il finit par trouver. Il plonge pour l’accoster. L’accueil n’est pas chaleureux et il doit en découdre avec les membres d’équipage. Il fait passer tout le monde par-dessus bord et chope le capitaine au gouvernail. Ce dernier ne peut pas beaucoup l’aider. Tarzan reprend ses recherches.
De retour à la cabane, le trio de truand et Jaï découvrent Cheeta qui a retrouvé la trace de son jeune ami humain. Malgré ses démonstrations d’amitiés, le petit garçon ne se souvient pas d’elle. Cosby qui craint que l’animal ne gâche ses plans envoie Jaï dans sa chambre. Molsen et Lee capture la guenon et l’enferme dans un sac.
Les deux hommes emmènent leur fardeau dans l’intention de le jeter dans le fleuve. C’est à ce moment que surgit Tarzan qui voit très vite que quelque chose cloche. C’est l’affrontement. Lee parvient à prendre la fuite pendant que notre héros interroge Molsen.
Lee est retourné à la cabane. Cosby, mis au courant précipite son plan. Ils prennent le gamin et s’en vont.
Tarzan arrive quelques instants plus tard. Il est accueilli par un sbire laissé sur place qui l’assomme. Cheeta se montre agressive et l’homme s’enfuit. Une fois revenu à lui, Tarzan reprend la traque.
Devant la tournure que prennent les choses, Jaï commence à se méfier de ses soi-disant amis. Il a surpris une conversation alors qu’il était dans sa chambre qui ne lui a pas plu. A la première occasion, il parvient à leur fausser compagnie. Il retrouve le couple de lionceaux qui traine à proximité, il les suit jusqu’à une caverne. Un lion arrive à ce moment-là mais ne reste pas très longtemps. Cosby et Lee ont retrouvé la trace de Jaï. Cosby arme son fusil pour tuer le félin mais l’enfant s’interpose et le coup est dévié. Il retombe entre les mains des deux blancs qui récupèrent aussi les lionceaux. Ils ont trouvé un moyen de faire pression sur leur jeune prisonnier.
Ils parviennent au promontoire dominant la caverne échappant ainsi à la surveillance des sentinelles. La cible est un énorme rubis sacré que garde la tribu. Au somment, à la verticale du bijou, il y a une ouverture mais trop étroite et piégé par des pointes de lances empêchant tout adulte de pouvoir s’y faufiler et descendre. Ils attachent Jaï avec une corde afin de le descendre pour qu’il s’empare du précieux joyau. Devant la réticence du gamin, Lee menace de tuer les lionceaux.
Tarzan suit la trace de son protégé et parviens à la caverne où il s’est trouvé avec les lionceaux. Il repère vite la piste et commence à la remonter.
Avec beaucoup de précaution, Jaï est descendu jusqu’au rubis qu’il parvient à prendre. Il est remonté avec les mêmes précautions. Les sentinelles ont décidé de s’octroyer une pause en sirotant une boisson. Par hasard, l’une d’entre elle lève les yeux vers l’emplacement du trésor et voit qu’il a disparu. Ils arrivent trop tard mais voient Jaï disparaitre par l’ouverture. L’alerte est donnée.
La poursuit est entamé. Lee est tué par une lance. Cosby a pris de l’avance avec Jaï. Tarzan arrive à ce moment-là et en jouant à cache-cache finit par corriger le gredin. Jaï prend peur et s’enfuit en ayant ramassé au passage l’arme de Cosby. Les guerriers arrivent sur place et récupère le joyau et emprisonne le voleur.
Tarzan rejoint Jaï mais ce dernier le menace avec le révolver. Il lui parle pour le calmer. Jaï finit par s’évanouir. Il se réveille dans la case du chef de la tribu. Tarzan et Cheeta à ses côtés. La mémoire lui est revenue. Le trio repart non sans auparavant récupérer les lionceaux avec lequel Cheeta joue.
John Crawford
Hal Baylor, John Dehner et John Alderson
Le guide (acteur non crédité)
Il était inévitable qu’après avoir été très discret dans cette saison et absent des deux derniers épisodes, jaï soit mis en vedette à un moment ou à un autre. C’est le cas ici dans un épisode somme toute sympathique.
On n’échappe pas aux bizarreries scénaristiques du genre : Mais qui est donc l’indigène dans la cabane quand Tarzan s’y rend et qui l’assomme ? On ne le voit pas avant ni après.
Le recyclage des images de la première saison se poursuit avec les scènes sur le bateau dont la bagarre. Ely devait être encore hors-service pour assurer l’ensemble de l’épisode.
Le chef de la tribu au rubis que l'on aperçoit rapidement vers la fin n'est autre que... Ta da... VIrgil Richardson qui a échappé à la vigilance du référencement sur IMDb et n'est d'ailleurs crédité nulle part, ce qui fait un huitième épisode dans lequel il apparait.
On remarque qu'entre la diffusion de cet épisode et le précédent, il s'est passé deux semaines.
mais je rattrape…
