31) Le Tueur d'hommes (diffusé le 14 avril 1967)
Scénario de Carey Wilber, réalisé par James Komack
Dans un village, une fête a lieu. Les habitants prennent des champignons hallucinogènes qui les mettent dans un état second. L’un d’entre eux très affecté se réfugie dans sa case. Une ombre mi-humaine, mi-animale l’agresse et le tue.
Tarzan a été appelé dans le village par son ami, l’agent McFee (Ben Wright), qui se trouve bien embêté. Il s’agit du troisième meurtre en peu de temps. Tarzan s’étonne qu’il puisse s’agir d’un léopard comme les preuves semblent désigner cet animal. Dans le village se trouve Tomba (Lloyd Haynes) que Tarzan connait bien mais qui a une attitude étrange. Tarzan se souvient que l’un des membres de sa famille était un adepte du culte des hommes-léopards qui avait fait des ravages dans la région autrefois.
Dans un bateau sur les quais du village se trouve Polly Larkin (Tammy Grimes) accompagné du matelot McGonigle (Jeremy Slate). Cette dernière a hérité du bateau de son père. Elle peste contre le fait que les villageois aient arrêté de l’aider à charger la cargaison dans l’embarcation.
La nuit venue arrive en grande pompe le docteur David Rhys (James Gregory), une sommité dans les villages du secteur qui conclut une nouvelle fois que la mort est due à un léopard.
Le docteur a pris sous son aile Tomba. Il prend contact avec Polly dont il connaissait le père et l’invite ainsi que McFee à venir chez lui le temps que l'affaire trouve une solution. Tarzan accompagne tout ce petit monde et prend congé afin de mener l’enquête de son côté.
Alors qu’il se trouve prêt du fleuve, il reçoit une flèche dans le dos. Cette dernière lui a été envoyée par Tomba à l’affut. Tarzan chute dans l’eau et ne doit son salut qu’à un ermite muet, Mudo (Victor Eberg non crédité) qui le sort de là et le remet sur pied. Tarzan trouve dans la caverne de son sauveur un sac. L’homme lui indique que cet objet appartient à un homme tué par une créature à moitié homme et à moitié léopard.
Dans la maison du docteur, d’étranges évènements ont lieu. Tout d’abord, Polly se retrouve à son réveil avec un tatouage en forme de tête de léopard sur la main. La nuit suivante, elle hurle car il y a quelqu’un dans sa chambre. A leur arrivée, Rhys et McFee ne trouve personne mais la jeune femme a le bras lacéré par ce qui semble être des griffes.
Le docteur retrouve Tomba dans sa chambre quelques temps plus tard. Il lui avoue avoir trouvé un costume d’homme-léopard et une masse en forme de patte du félin le désignant comme le coupable. Tomba semble perturbé par ces accusation. Il ne se souvient de rien. Rhys lui propose de le cacher en attendant d’éclaircir cette affaire.
Tarzan trouve le corps de l’homme à qui appartenait le sac. Ce dernier possède un papier sur lui.
Un nouvel hurlement de Polly fait se précipiter les hommes dans sa chambre. A son réveil, elle vient de découvrir que son visage est maquillé avec des poils de léopard.
Tarzan revient chez le docteur. Il lui fait voir le mot trouvé. Il s’agit du messager envoyé pour avertir les autorités. Notre héros a trouvé une masse imitant la patte du léopard sur place.
Tarzan décide s’isoler pour tester les champignons sur lui. Pendant ce temps, Rhys va trouver Tomba pour lui donner son repas. A peine le natif a t’il ingurgité quelques bouchées qu’il voit le fantôme d’un homme-léopard.
Chez le docteur, un véritable félin est introduit dans la maison pour s’en prendre à McGonigle. Polly donne l’alarme. Tarzan intervient et met dehors la bête. Il se doute de ce qui se passe et laissant le blessé aux soins de la jeune femme, Il envoie McFee à l’extérieur. Quant à lui, il s’introduit dans le bureau de Rhys qui ne s’y trouve pas.
Ce dernier a emprunté une trappe dissimulée dans son plancher pour se rendre dans un sous-sol où il réalise ses expériences. Tumba est dans cet endroit complètement drogué. Tarzan finit à son tour par trouver l’ouverture et se retrouve nez à nez avec le vrai léopard mais ce dernier est enchaîné et ne pose pas de problème.
Tarzan déboule dans la planque et menace Rhys qui tente de discuter. Les trois autres protagonistes de l’histoire ont suivi à leur tour Tarzan et tout le monde se retrouve au sous-sol. La vérité éclate au grand jour. Rhys avait dressé le léopard à tuer et droguait Tomba afin que ce dernier pense que c’était lui le responsable des meurtres. Dans la confusion, Tomba reprend un peu ses sens et poignarde le docteur mais il devient tout de suite incontrôlable. Tarzan se charge de le calmer à coup de gifles. Le tueur malgré lui finit par s’écrouler.
Polly, McGonigle et McFee ressortent du sous-sol laissant Tarzan faire le ménage.
Ben Wright
Lloyd Haynes
James Gregory
Jeremy Slate et Tammy Grimes
Victor Edberg
Voici une aventure extrêmement difficile à résumer car nous nous trouvons dans un épisode à l’ambiance psychédélique bien ancrée dans la période de diffusion.
Les jeux de caméra souvent troubles qui tourbillonnent sont impossibles à mettre en textes car il s’agit avant tout d’ambiance fantastique. De même, pendant tout l’épisode, le doute est laissé sur le tueur avec des plans du léopard qui semble se transformer en humain.
Par contre, je dois avouer que l’épisode est assez mal monté. Tarzan se prend une flèche dans le dos et est frais comme un gardon la scène suivante. Aucune info sur l’ermite qui ne fait que passer.
Ce qui fait à l’arrivée un sentiment mi-figue, mi-raisin.
Deuxième apparition pour Ben Wright qui jouait Hatcher dans le dix-neuvième épisode. Il reviendra pendant la saison deux dans d'autres rôles.
Dans les délires de Tomba, j'ai cru reconnaitre Virgil Richardson dans le rôle du fantôme d'homme-léopard même si je n'ai pas trouvé cette information nulle part. Il faut dire qu'il n'apparait qu'une poignée de secondes à l'écran.
La saison 1 se termine sans Jaï, ni Cheeta.
C'est à l'arrivée une bonne cuvée. Pour résumer, les premiers épisodes brésiliens sympathiques mais répétitifs, la série gagne en puissance dès le début du tournage au Mexique et oscille entre épisodes très bons et d’autres plus moyens sans être vraiment mauvais. "La Loi du Silence" est un des moments forts de même que "Charity Jones" même si je devais faire un classement, je placerai surement la seconde en premier. L’avantage de celle-ci est une plus grande cohérence dans les deux parties. Dans la loi du silence, on a vraiment l’impression de deux histoires collées.
Après la deuxième aventure en deux parties, le niveau tombe clairement et la fin de saison est moins palpitante.
Tout comme à l'époque, Je vous propose une pause maintenant. On entamera la saison deux en septembre.