39) Zorro Races With Dead (publié dans West en novembre 1947)
Le sergent Garcia aperçoit Diego se diriger vers la taverne. Une bonne opportunité pour le soldat de se faire offrir un verre. Diego en profite pour prendre les dernières nouvelles. Un nouveau capitaine a été nommé par le gouverneur. Pedro Gomez a la réputation de ne pas être un tendre. Garcia est assez inquiet de sa venue. Sa mission principale étant de mettre fin aux agissements de Zorro par tous les moyens. Satisfait des informations collectées, Diego rentre chez lui avec son pot de miel.
Le capitaine finit par arriver à la tête d’un détachement. La première chose qu’il fait est de retrouver un homme à la taverne. Il s’agit d’Esteban Silva, contremaître d’un ranch dont le propriétaire est absent depuis plus d’un an. Diego arrive à ce moment-là, prend un verre avec Garcia et observe la conversation du coin de l’œil. Il est convenu que le ranch dont s’occupe Silva devienne le quartier général du capitaine dans sa recherche du renard.
Dans les jours qui suivent, les rapports parvenant au ranch des Vega sont très inquiétants. Gomez rend visite à chaque ranch et interroge les natifs sur Zorro. Les résultats n’étant pas ceux escomptés par le capitaine, il joue du fouet et de nombreux blessés sont à déplorer.
Il finit par arriver au ranch. Son autorité lui permettant en toute impunité de réunir les employés et serviteurs afin de les interroger malgré les protestations d’Alejandro et de Diego. Lorsque Gomez interpelle Bernardo, ce dernier ne peut évidemment pas répondre, ce qui exaspère rapidement le capitaine qui sort son fouet. Le coup qui ouvre la peau de Bernardo a juste l’effet de le mettre en colère et le muet s'apprête à se jeter sur son agresseur. Diego intervient et s’empare du fouet qui allait retomber sur son ami. La tension est à son comble. Diego prend sur lui afin de ne pas se trahir, Alejandro intervient à son tour. Gomez est dans une rage folle. Chacun des antagonistes menaçant de se plaindre au gouverneur.
Finalement, Gomez reprend son sang-froid et décide de quitter le ranch. Il désire récupérer son fouet qu’il arrache violemment des mains de Diego. Bernardo, croyant que le capitaine s’en prend à son maître, le saisit dans ses bras puissant. Diego intervient à temps. Alejandro chasse Gomez de chez lui. Ce dernier les assigne à résidence avant de partir.
La nuit venue, Diego a laissé sa place à Zorro. Il se rend au ranch tenu par Silva où il sait qu’il trouvera Gomez. Il se place en observation. Des mouvements attirent son attention. Un contingent de soldats sort du ranch. Gomez leur confie la surveillance du ranch Vega. Pendant ce temps, Silva et lui accompagné d’un garde vont se rendre à la taverne de San Gabriel. Une fois les deux groupes partis, Zorro se met à suivre celui des trois hommes discrètement. Il bifurque rapidement, empruntant un raccourci lui permettant d’arriver avant afin d’évaluer la situation sur place.
Une fête a lieu avec un grand feu allumé. Les rires et les conversations se calment lorsque le trio arrive. Gomez se rend rapidement compte de l’hostilité autour de lui et regrette de ne pas avoir pris plus d’hommes. Un cercle se forme autour d’eux. Des couteaux sont dégainés. C’est le moment que choisit Zorro pour sortir de l’ombre. Il demande au groupe de lui laisser le capitaine. Le fouet claque sur les épaules de Gomez trop surpris pour réagir. Il tombe au sol. Au bout de quelques coups, Zorro tourne les talons. Le soldat qui accompagne a sorti son pistolet mais son tir loupe sa cible. Le renard qui avait sorti sa propre arme, ne l’utilise pas et s’enfuit malgré le fait que Gomez propose cent pièces d’or à la foule pour sa capture. Il arrive sans problème aux abords du ranch, confie le cheval et le costume à Bernardo et rentre tranquillement.
Une aventure symptomatique des récits écrits par McCulley. Un début assez développé et prenant puis à l’arrivée de Zorro, on entre dans un schéma inaltérable qui laisse très souvent un sentiment de frustration puisque l’on ne sait pas finalement ce qu’il va advenir de l’adversaire (ici le capitaine) à moins que ce dernier ne soit dans la prochaine histoire, ce dont je doute un peu au vu des précédents récits.
Tu n'es plus là où tu étais mais tu es partout là où je suis.
